Zwak pond treft Franse Britten zwaar


BRUSSEL - Steeds meer Britten die in Frankrijk zijn gaan wonen, moeten beknibbelen op hun uitgaven of keren zelfs terug naar Groot-Brittannië. De sterke euro doet pijn.


'Au revoir, nu Britten in geldnood een exodus uit Frankrijk beginnen', kopte de Sunday Times. 'Britten die op zoek gingen naar Franse idylle worden zwaar getroffen door daling pond', titelde The Observer. Britten zijn dol op het Franse platteland.

Meer dan 200.000 Britten staan in Frankrijk geregistreerd, meer dan 100.000 bezitten er een woning. Vooral de Dordogne, de Provence (met dank aan de auteur Peter Mayle) en Normandië zijn populair.

'Mensen kwamen naar Frankrijk omdat het leven hier goedkoper was', vertelt de 67-jarige Michael Gibson aan The Observer. 'Ze konden een oude ruïne kopen met wat land, dieren houden en wat groenten telen. Om aan een inkomen te komen, zorgden ze voor de aflossing van gasten in gîtes of voor tweede woonsten. Het was een soort van draaimolen die zichzelf in beweging hield. Nu is die draaimolen een vicieuze cirkel geworden. Degenen onder ons die van hun pensioen leven, sparen waar ze kunnen. Minder winkeluitstapjes, minder wijn, minder kranten.'

De snelle terugval van het pond tegenover de euro is de belangrijkste verklaring. De combinatie met stijgende prijzen in Frankrijk voor onder meer energie, zorgt ervoor dat veel Britten in Frankrijk financieel in moeilijkheden komen.

'Onze pensioenen zijn met een derde in waarde gedaald', klaagt de 73-jarige Sidney Wynn, die in Eymet woont. Het plekje in de Dordogne wordt ook wel 'Dordogneshire' genoemd, wegens de hoge concentratie Britten. Er is zelfs een cricketteam in het dorp. 'Voordien konden we een tot twee keer per week op restaurant gaan eten, nu doen we dat alleen nog als er een verjaardag of iets speciaals is.'

Anderen besparen op verwarming of schakelen over op een houtkachel. Of ze annuleren hun jaarlijkse familiebezoek over het Kanaal met Kerstmis.

Sommigen moeten de handdoek gooien en moeten hun woning in Frankrijk verkopen. Verhuisfirma's krijgen volgens de Sunday Times veel opdrachten van Britten die van plan zijn om terug te keren naar Groot-Brittannië.

'Nog heel weinig mensen vertrekken. De jongste maanden is er duidelijk een scherpe stijging van mensen die terugkeren uit Frankrijk of de rest van Europa', zegt Dean Phillips van een verhuisfirma in Kent. 'We hebben al boekingen van tien families die in januari willen verhuizen naar Groot-Brittannië. Normaal hebben we dat niet in deze tijd van het jaar.'

Andere Britten zouden wel willen terugkeren, maar krijgen hun woningen in Frankrijk niet meer verkocht. Of ze moeten vrede nemen met snel dalende prijzen. 'De Britse eigenaars die er wel in slagen om hun huis te verkopen, hebben geluk. Ze krijgen meer ponden voor hun euro's', luidt het in een makelaarskantoor in Eymet. 'Maar de voorbije drie maanden hebben we niet veel Britse kopers gezien.'

Een veeg teken is dat French News op 2 december in vereffening ging. De Engelstalige krant voor Britten in de Dordogne bestond 21 jaar, maar werd genekt door de kredietcrisis, de concurrentie van gratis media en het slinkende aantal seintjes door het stilvallen van de huizenmarkt. (bar)


Blog DS, 22-12-2008 (bar)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB