Toespraak Chinese Harvardstudent raakt in de VS een gevoelige snaar


Een toespraak over het belang van internationalisering houdt de gemoederen bezig in de VS, waar de regering bezig lijkt met een kruistocht tegen buitenlandse studenten.


Op de dag dat een rechter een streep zette door de poging van de Amerikaanse regering om de komst van buitenlandse studenten naar Harvard te blokkeren, gaf aan diezelfde universiteit een Chinese student de belangrijkste toespraak bij de jaarlijkse afstudeerceremonie. Haar commencement address gebruikte studente Yurong Jiang vorige week donderdag voor een welbespraakt pleidooi voor internationalisering. En dat heeft in de VS nogal wat stof doen opwaaien.

“Toen ik mijn 77 studiegenoten uit 34 landen ontmoette, veranderden de landen die ik alleen kende als kleurrijke plekken op een kaart in echte mensen. (...) We dansten door elkaars tradities en droegen de last van elkaars wereld. Wereldwijde uitdagingen voelden plotseling persoonlijk.” Ook stelde ze dat “...vandaag de dag die verbonden wereld plaatsmaakt voor verdeeldheid, angst en conflict”.


Vermeend antisemitisme

Wie ze daarvoor verantwoordelijk houdt hoefde ze niet uit te spreken, midden in de almaar escalerende strijd die de regering-Trump uitvecht met de leiding van haar universiteit Harvard. Een strijd die in april ontvlamde, toen de Harvard-leiding weigerde in te gaan op de eisen van de Amerikaanse regering om meer te doen aan vermeend antisemitisme op de campus. Harvard stelde dat dergelijke overheidsbemoeienis botst met de academische vrijheid en zei bovendien al genoeg te doen aan de bestrijding van antisemitisme.

De regering-Trump zette prompt voor miljarden aan overheidssubsidies stop en dreigt ook de belastingvoordelen voor Harvard te zullen intrekken. Daarnaast zijn er inmiddels talloze contracten met de universiteit stopgezet, ter waarde van zo’n honderd miljoen dollar.

Vorige week schortte de Amerikaanse regering visumaanvragen op voor buitenlandse studenten – wat lang niet alleen Harvard raakt. Buitenlandminister Marco Rubio kondigde de dag voor de speech van Jurong aan ‘op agressieve wijze’ visa van Chinese studenten te zullen intrekken, met name van studenten die banden hebben met de Chinese Communistische Partij.


De strijd verhardt

De toespraak van Jiang kreeg veel bijval uit de academische wereld, maar kan op weerstand rekenen van Trump-aanhangers. Die zwengelden de afgelopen dagen op sociale media de geruchtenmolen aan dat Jiangs vader lid zou zijn van de Chinese Communistische Partij, wat verschillende internationale media niet hebben kunnen verifiëren.

De strijd verhardt. Afgelopen weekend werd bekend dat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken alle ambassades en consulaten heeft geïnstrueerd bij visumaanvragen van toekomstige Harvard-studenten de sociale media-accounts te controleren, als proef met de insteek dat in de toekomst bij alle studenten te doen.

Daarvoor poogde de regering-Trump de instroom van buitenlandse studenten naar de universiteit te bevriezen en stelde de president dat Harvard hoogstens 15 procent buitenlandse studenten zou moeten hebben. Momenteel is Harvard met 27 procent buitenlandse studenten in grote mate afhankelijk van beurzen die zij vanuit het buitenland het land in brengen. Een derde van deze buitenlandse studenten is van Chinese afkomst.

In een interview met persbureau AP legde de 25-jarige Jiang afgelopen weekend uit waarom ze de houding van de Amerikaanse overheid zo onbegrijpelijk vindt: “Harvard wil dat haar studenten de wereld gaan veranderen, maar je kunt de wereld niet veranderen zonder de wereld te begrijpen. En je kunt de wereld niet begrijpen zonder een echte persoonlijke band te hebben met mensen uit verschillende landen.”


Blog Trouw, 023-06-2025 (Joris Belgers)