Mr. de president, slaap zacht!

[Barst]

TV-commentator omgekocht door Bush met 183.500 euro

President Bush kreeg de woede van de democraten over zich, die eisen dat het belastinggeld teruggevorderd wordt.Een Amerikaanse televisie- en radiocommentator heeft vrijdag toegegeven dat hij 240.000 dollar (183.500 euro) van de regering-Bush heeft ontvangen om zich uit te spreken voor een onderwijshervormingsprogramma dat drie jaar geleden werd afgekondigd. Armstrong Williams, conservatief en eigenaar van een PR-bureau, heeft zijn excuses aangeboden.

Aan CNN verklaarde hij dat hij "een beoordelingsfout" heeft gemaakt door in te gaan op het voorstel van de regering, maar hij liet ook weten zich niet als journalist te beschouwen en zich daarom niet gebonden te achten aan de beroepsethiek. Hij verklaarde voorts dat hij ook daadwerkelijk een voorstander was van Bush' plan voor onderwijshervorming.

De affaire stond vrijdag op de voorpagina van USA Today, en leidde tot grote verontwaardiging bij de democratische partij. Die beschuldigt Bush ervan "belastinggeld te misbruiken voor politieke propaganda." Harry Reid, leider van de democratische minderheid in de Senaat, heeft samen met twee andere senatoren een open brief aan president Bush geschreven. In die brief wordt Bush opgeroepen een einde te maken aan het afsluiten van dit soort contracten en te zorgen dat het geld terugkomt naar waar het vandaan kwam.

"Wij menen dat het omkopen van journalisten om hun informatieverstrekking in de richting van de regeringspolitiek om te buigen, de integriteit van onze democratie ondermijnt," zo wordt in de brief benadrukt. Verschillende democratische leden van de Kamer van Afgevaardigden hebben, onder leiding van Nancy Pelosi, een gelijkaardige actie ondernomen. Ze eisen van Bush dat hij "publiekelijk afstand doet van het toepassen van geheime propaganda om de publieke opinie te beïnvloeden." (BVH, belga)


Weblog HLN, 08/01/05 00u04

[Barst]

VS hebben zoektocht naar vernietingswapens Irak gestaakt


De twee jaar lange speurtocht naar massavernietingswapens in Irak heeft niets opgeleverd.Net voor Kerstmis hebben de Verenigde Staten hun zoektocht in Irak naar massavernietigingswapens (WMD) definitief gestaakt. De twee jaar lange en peperdure speurtocht heeft, zoals verwacht, niets opgeleverd. Iraks vermeende arsenaal aan WMD's gold als de officiële hoofdreden voor de Brits-Amerikaanse invasie van dat land.

Later werden de WMD's afgezwakt tot WMD-programma's om uiteindelijk volkomen uit het discours te verdwijnen, ten voordele van een invasie als eerste stap van een Globale Democratisering. Naar het wapenarsenaal werd gezocht door de zogenaamde Iraq Survey Group (ISG), na het ontslag van David Kay onder leiding van speciaal adviseur van de CIA Charles Duelfer.

Duelfer moet voor eind juni aan het Congres zijn eindrapport voorleggen. Dat zal, volgens de door de Amerikaanse krant Washington Post aangehaalde anonieme functionarissen, besluiten dat Saddam Hoessein de "intentie" maar niet de capaciteit had om massavernietigingswapens te maken.

Weblog HLN, 12/01/05 12u57

[Barst]

RITTER RIGHT ABOUT IRAQ

President Bush has been handing out Presidential Medals of Freedom lately like they were Little League good sportsmanship ribbons.

The medal apparently is an award for good effort, even if the results aren't so winning.

He awarded one to former Iraq viceroy Paul Bremer, who most notably disbanded the Iraqi army, leading to our present security implosion.

And he gave one to George Tenet, the former CIA chief, who most notably presided over two of the most devastating intelligence failures in the nation's history: first Sept. 11, then Iraq's weapons of mass destruction.

It was Tenet who told the president that finding weapons stockpiles in Iraq was a "slam dunk."

Right. Give that man a medal.

I'd like to nominate someone who really deserves the Presidential Medal of Freedom: Scott Ritter.

Remember Ritter? In a column in 2002, I wrote about the square-jawed former U.S. Marine and United Nations weapons inspector, who was in Wichita several months before the invasion of Iraq, giving a talk -- no, a plea -- about weapons of mass destruction in Iraq.

He was adamant: Saddam Hussein had no WMDs -- at least none of any consequence or that posed an imminent danger to the United States. Certainly nothing that would warrant a rushed invasion. "We can't go to war based on rhetoric and speculation," he told the crowd. "We'd better make sure there is a threat out there worth fighting."

He argued that 90 percent to 95 percent of Saddam's WMDs had been dismantled by the U.N. inspection team in which he served from 1991 to 1998. And that Saddam was otherwise well-contained by U.S. forces.

Now we know: He was right.

You've probably heard that the Bush administration this week quietly called off the weapons search.

There aren't any WMD stockpiles. As in none. Zip. And, no, they weren't moved to Syria.

The weapons didn't exist.

True to form, Bush insisted this week that it didn't matter -- that's right, his main justification for taking this country into a bloody, costly war didn't matter. He would still have invaded Iraq!

Huh? That makes sense only if he had planned to invade Iraq all along, as critics charged.

I remember Ritter telling the largely anti-war audience at the Wichita church that he wasn't a pacifist. A proud U.S. Marine, he believed that it was sometimes necessary to go to war and fight. But he also believed that it was wrong to put American fighting men and women in harm's way without very good reason.

Ritter saw that his country was headed down a disastrous path and had the guts to speak out.

At the time, he took a lot of abuse from Bush loyalists. They questioned his motives, and his integrity. They compared him to Jane Fonda. They asked in mocking tones what exercise video he was making next.

He could be saying, "I told you so." Instead, he's speaking out on another security boondoggle -- the anti-missile defense shield program, which is costing U.S. taxpayers billions of dollars without the Pentagon even being able to prove that it works.

We're spending the national treasure on it, with nothing in the way of enhanced security to show for it. On the contrary, argues Ritter, it's unleashing a dangerous and pointless new arms race.

Will we listen to him now? Probably not.

But make no mistake: Scott Ritter is an American patriot who cares enough about his country to tell it the unvarnished truth.

Give that man a medal. He actually deserves it.


The Wichita Eagle, 14-01-2005

[Barst]

Antieke site Babylon zwaar beschadigd door coalitietroepen


LONDEN - Amerikaanse en Poolse troepen hebben de ruïnes van de antieke stad Babylon in Irak zwaar beschadigd. Dat staat in een verslag van het Londense British Museum.


De ravage aan de meer dan 2000 jaar oude stad is groot. Zo hebben de zware wielen van legervoertuigen de straten letterlijk verbrijzeld, kwamen archeologische resten terecht in zandzakken en op werd verschillende plaatsen gravel gestort voor de aanleg van parkeer-en landingsplaatsen. In de omgewoelde aarde vonden de archeologen stukjes aardewerk, maar ook een nog complete vaas, beenderen en fragmenten van bakstenen met inscripties in spijkerschrift

Het rapport heeft het verder ook nog over beschadigingen aan de Ishtar-poort. De onderzoekers vermoeden dat soldaten de geglazuurde tegels hebben willen loswrikken.

Archeoloog John Curtis, conservator van de afdeling Nabije Oosten van het British Museum: ,,Het is alsof er een militair kamp zou worden opgericht rond de Grote Pyramiden in Egypte of rond Stonehenge in Groot-Brittannië''. Hij wijst erop dat Alexander de Grote in Babylon begraven werd en dat de stad als een van de zeven wonderen van de antieke wereld werd beschouwd wegens haar ’hangende tuinen’.

Het legerkamp rond de oude stad werd in april 2003 door de Amerikanen opgezet en in september van hetzelfde jaar overgedragen aan de Polen. Er verbleven tot tweeduizend soldaten.


DS, 16/01/2005 - afp

[Barst]

4 miljard dollar tekort om VS-soldaten in Irak te voeden en wassen


De kosten voor de niet strikt militaire logistiek voor de Amerikaanse troepen in Irak zullen vier miljard dollar méér bedragen dan gedacht in de begroting 2005 van het Pentagon, zo heeft de zakenkrant Wall Street Journal (WSJ) bericht onder aanhaling van cijfers van de groep Halliburton.

Volgens de WSJ heeft de Halliburton-dochter KBR (Kellog Brown and Root), die instaat voor het levensonderhoud van de 150.000 VS-militairen in Irak, in december het Pentagon een bestek van tien miljard dollar bezorgd voor de dienstverlening vanaf 1 mei. Maar het Amerikaanse ministerie van defensie had voor die diensten slechts 3,6 miljard dollar begroot. Dankzij besparingen elders kon het Amerikaanse leger een deel van de ontbrekende som wegwerken. Toch bleef er een gat van vier miljard dollar, aldus generaal George Casey tegenover de WSJ.

"Zeggen dat we niet bezorgd zijn, zou de waarheid geweld aan doen", zo citeert de krant de generaal. Voor de oorlog in maart 2003 uitbrak in Irak, had Washington gedacht dat die ongeveer zestig miljard dollar zou kosten. Maar de kost is ondertussen verdrievoudigd en blijft oplopen, aldus de WSJ.

In het laatste trimester van 2004 kreeg het VS-leger van KBR een factuur van 18 miljoen dollar per dag voor de niet-militaire logistiek voor de soldaten in Irak. Het betreft onder meer logement, voedsel, hygiëne enz. (LVK/MAE, belga)

HLN, 01/02/05 16u55

[pastas]

http://www.zonaeuropa.com/01467.htm

[Barst]

20 amazing facts about voting in the USA

http://www.newmatilda.com/home/artic...?ArticleID=471


Did you know...

1. 80% of all votes in America are counted by only two companies:
Diebold and ES&S.

2. There is no federal agency with regulatory authority or oversight of the U.S. voting machine industry.

3. The vice-president of Diebold and the president of ES&S are brothers.

4. The chairman and CEO of Diebold is a major Bush campaign organizer and donor who wrote in 2003 that he was "committed to helping Ohio deliver its electoral votes to the president next year."

5. Republican Senator Chuck Hagel used to be chairman of ES&S. He became Senator based on votes counted by ES&S machines.

6. Republican Senator Chuck Hagel, long-connected with the Bush family, was recently caught lying about his ownership of ES&S by the Senate Ethics Committee.

7. Senator Chuck Hagel was on a short list of George W. Bush's vice-presidential candidates.

8. ES&S is the largest voting machine manufacturer in the U.S. and counts almost 60% of all U.S. votes.

9. Diebold's new touch screen voting machines have no paper trail of any votes. In other words, there is no way to verify that the data coming out of the machine is the same as what was legitimately put in by voters.

10. Diebold also makes ATMs, checkout scanners, and ticket machines, all of which log each transaction and can generate a paper trail.

11. Diebold is based in Ohio.

12. Diebold employed 5 convicted felons as consultants and developers to help write the central compiler computer code that counted 50% of the votes in 30 states.

13. Jeff Dean was Senior Vice-President of General Election Systems when it was bought by Diebold. Even though he had been convicted of 23 counts of felony theft in the first degree, Jeff Dean was retained as a consultant by Diebold and was largely responsible for programming the optical scanning software now used in most of the United States.

14. Diebold consultant Jeff Dean was convicted of planting back doors in his software and using a "high degree of sophistication" to evade detection over a period of 2 years.

15. None of the international election observers were allowed in the polls in Ohio.

16. California banned the use of Diebold machines because the security was so bad.
See the film by Votergate here: http://www.votergate.tv/

17. 30% of all U.S. votes are carried out on unverifiable touch screen voting machines with no paper trail.

18. All - not some - but all the voting machine errors detected and reported in Florida went in favour of Bush or Republican candidates.

19. The governor of the state of Florida, Jeb Bush, is the President's brother.

20. Serious voting anomalies in Florida - again always favouring Bush have been mathematically demonstrated and experts are recommending further investigation.