In Vlaanderen studeren is niet eenvoudig


BRUSSEL - Het aantal buitenlandse studenten aan onze universiteiten zit in de lift. Maar gemakkelijk is het niet voor de instellingen. Wat zijn de drempels?


Ten eerste speelt de taalwetgeving een rol. 'In een bacheloropleiding mag slechts tien procent van de vakken in het Engels gegeven worden', vertelt Bart Hendrickx van de Katholieke Universiteit Leuven. 'Dat belet ons binnen de bachelorjaren veel Erasmus- en andere buitenlandse studenten aan te trekken.'

'In de masterjaren is die beperking minder strikt', zegt Valère Meus van de Universiteit Gent. 'Maar momenteel hebben veel opleidingen slechts één masterjaar. Binnen dat jaar een Erasmuservaring inpassen, naast een masterproef en eventueel een stage, is niet altijd haalbaar. Wij juichen de evolutie naar een systeem met twee masterjaren toe.'

De Vlaamse minister van Onderwijs, Frank Vandenbroucke (SP.A), maakte gisteren bekend dat de taalwetgeving zal versoepelen. 'Maar zelfs dan verdwijnt het probleem niet', aldus Kathleen Van Heule van de Hogeschool Gent. 'Vlaamse studenten zijn niet happig op onderwijs in een andere taal. Dus zou je een parallel circuit in het Engels moeten aanbieden voor de buitenlandse studenten. Dat is duur en belet integratie in de Vlaamse studentenwereld. Ook missen onze docenten vaak deskundigheid om in het Engels te doceren.'

'Bovendien kunnen lang niet alle buitenlandse studenten voldoende Engels', meldt Meus.

De inkomende studenten Nederlands leren en laten meedraaien in het reguliere circuit lijkt evenmin haalbaar. 'Academisch Nederlands leren op een korte tijdspanne is een utopie', zegt Hendrickx. 'Nederlands leren voor een Erasmusbeurs kan zelfs een extra drempel vormen.'

Ook de nodige overeenstemming tussen studieprogramma's van de instellingen die studenten uitwisselen, vormt een probleem. 'Ten eerste hebben we hier een onderscheid tussen professionele en academische bachelors dat ze elders niet hebben', zegt Van Heule. Ten tweede moeten de programma's te letterlijk overeenstemmen.

'Voor Erasmus alleen al heeft de KU Leuven 300 akkoorden', zegt Hendrickx. 'Om dat allemaal overeen te laten stemmen is een permanente opvolging nodig. Beter zou zijn het niveau van een studieprogramma te bekijken in plaats van de inhoud.'

Nog een verzuchting is dat de Vlaamse overheid er te veel van uit gaat dat de kwaliteit van ons onderwijs voor zich spreekt. 'Om studenten aan te trekken moet Vlaanderen meer publiciteit krijgen', zo zegt Hendrickx.

Ook financieel is het niet eenvoudig voor inkomende studenten. 'De beurs is slechts afgestemd op de meerkosten van studeren in het buitenland, huisvesting en eten', vertelt Griet Wijns van de Vrije Universiteit Brussel (VUB). 'Hun kansen op een studentenjob zijn ook kleiner door de taalbarrière.'

Tot slot zijn er ook nog factoren waar we geen invloed op hebben. 'Spanje is heel populair', vertelt Marc Thoelen van de Universiteit Hasselt. 'Met dat klimaat kunnen wij niet wedijveren.'

Toch stijgt het aantal buitenlandse studenten. 'Er is een grote stroom uit de nieuwe Europese lidstaten', vertelt Meus. 'Ook Turkije zendt steeds meer studenten.'

De VUB heeft er dit academiejaar zelfs dubbel zoveel als het jaar voorheen. Volgens Wijns speelt mond-tot-mondreclame een belangrijke rol. 'Studenten die hierheen komen, prijzen onze opvang en vertellen dat ook verder. Zo is er het buddy programma, waarbij elke buitenlandse student een buddy krijgt die hem of haar wegwijs maakt.' Ook andere instellingen hebben zo'n programma. 'Daarnaast vertellen wij de student bij aankomst wat hem te doen staat', zegt Wijns. 'Ook helpen wij bij de huisvesting.'

'Maar we moeten de inspanningen nog verhogen', besluit Hendrickx. 'Alleen zo krijgen we echt internationaal onderwijs.'


DS, 15-01-2008

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB